彭斯在採訪中說：“對自身經濟、軍事和政治行為做出重大改變是中國避免與美國冷戰的最好（如果不是最後）機會。”他稱：“我認為，這在很大程度上將取決於阿根廷。”彭斯指的是美國總統特朗普與中國國家主席習近平計劃在布宜諾斯艾利斯舉行的會晤。
彭斯指出，如果北京不做出重大而具體的讓步，那麼美國準備加大對中國的經濟、外交和政治壓力。他認為，美國經濟之強大，足以經受這樣的緊張升級，而中國經濟“穩定性較差”。他說：“我們確實相信，我國無論如何都是強勢的一方”。他補充道，美國可能將關稅“翻倍”。
中美貿易戰2018年7月6日正式打響。美國當日對價值340億美元的中國進口商品加徵25%的關稅，中國隨即對同等規模的美國進口商品加徵25%的關稅。美國8月再對總額160億美元的中國商品進口加徵25%的關稅，中方也立即採取對等的反制措施。美國9月底對2000億美元中國商品加徵10%的關稅，並宣佈稅率2019年1月1日起將升至25%。作為反擊，中國對美國原產的約600億美元進口商品加徵10%或5%的關稅。