據台灣“中央社”21日報道，當日下午台鐵普悠瑪6432次列車在宜蘭縣境內脫軌。報道稱，該列車全部脫軌，事故現場8節車廂中有5節翻覆呈90度，警車和急救車輛不斷進出，持續將受困車內的旅客救出，送往鄰近醫院救治，場面觸目驚心，相當混亂。有台媒記者在現場注意到，列車翻車時疑似掃過整個月台，鐵軌也沿著車廂彎曲而出。其中列車的第1、2節車廂受損較輕，第3至第5節車廂呈扭曲狀，第6節車廂後狀況更為嚴重，部分車廂直接撞碎圍牆，掉入一旁的樹叢中。
台灣聯合新聞網報道稱，乘客彭先生當時坐在6號車廂，他回憶說，列車進新馬站時車速很快，感覺突然脫軌剎不住，他跟朋友躲在椅子下才逃過一劫。車廂停止後，彭先生發現車廂已經掛在圍牆上，還有鐵條扎進車內。在後部沒翻覆車廂的旅客則說，“列車在還沒到宜蘭前，就有兩次緊急剎車，電力有點不穩，屏幕有點顯示異常”。
據台鐵官方網站公佈的數據顯示，車上旅客共366人，截至22日凌晨，已有18人死亡，171人受傷，其中包括1名大陸遊客重傷，1名大陸遊客輕傷，一名美國人受傷。