東鄉和彥作為日本外務省歐亞局局長曾於2001年籌備普京總統與當時日本首相森喜朗的會晤。
東鄉和彥認為："安倍首相願意簽訂和平條約。問題在於安倍能否簽訂該文件？如果他談判夥伴是普京，那麼是可能的。同時，在當前的國際形勢下，簽訂和平條約對俄羅斯與日本都有利。如果錯過這個機會，那麼機會就不再出現。如果放棄這個機會，除了希望改善日俄關係的安倍，再不會有其它政治家有意簽署協議。"
與此同時，就和平條約簽訂問題進行實際談判的時間剩下的已經非常少。
該外交官稱："安倍的任期至2021年9月。條約被議會批准需要一年的時間，這最好是在安倍任期內完成，至2020年8月這段時間內。如果雙方將於2020年8月前簽訂和平條約，那麼談判應該在2019年啓動。"
東鄉和彥表示，並非所有事情都是根據普京兩年前訪日期間達成的共識在發展。當時日俄決定推動在爭議島嶼上的聯合經濟活動，暫時擱置和平條約問題。但此類活動目前沒帶來具體的成果。
俄羅斯和日本關係因懸而未決的領土爭端蒙上陰影。日本以1855年俄日簽訂的雙邊貿易邊界條約為依據，要求歸還南千島群島四個島嶼--擇捉島、國後島、色丹島和齒舞島，並將歸還上述四個島嶼作為與俄方簽訂和平條約的條件，二戰結束以來一直未能簽署該條約。莫斯科的立場是，南千島群島根據二戰結果併入蘇聯版圖，俄方對其擁有無可爭辯的主權。
根據1956年蘇聯和日本簽署的《聯合宣言》，雙方簽署和平條約後，蘇聯考慮向日本移交南千島群島齒舞和色丹兩島的可能，但未提及國後島和擇捉島的歸屬問題。