美國亞特蘭大埃默里大學的格雷戈里·伯恩斯指出：“我們早就知道狗能聽懂人類的一些語言，因為它們能學會執行不同的指令。另一方面，觀察表明，狗會使用眼神、動作或情緒等輔助理解主人的話。”
狗長期被認為是低等動物，生存的主要目的在於覓食和繁衍。主人是它們的衣食來源，而不是相對它們的另一種生物。最近這種說法開始受到批評，許多心理學家和生物學家認為，與人的交流在狗的生活中起著很重要的作用。
比如，神經學家發現，狗能聽懂主人的語調和詞義。它們與人交流不是為了吃的，而是為了獲得關注和正面的情緒，它們能夠識別認識的人和陌生人臉上的表情。
研究證實，狗能聽懂單個的詞，並將它們與相應的物品對應起來。另一方面，研究發現一個讓人意外的現象：狗腦對陌生詞語的反應比對認識的詞的反應更快，而這在人身上則完全相反。伯恩斯和他的同事認為，這可能意味著，狗喜歡學習新命令並給主人帶來愉悅。