"我們河南相信，現代人的行為本能是如何出現的，因為我們與大自然長期隔絕。觀察鯨魚這類的其他種類的動物有助於我們瞭解‘祖母機構’這樣一個非同尋常的生殖戰略"。英國埃克塞特大學學者達倫·克羅夫特說。
據認為，大多數動物在成年生活中保持生殖能力。不能生育的老年動物不會對物種繁殖有好處，這就是為甚麼大多數哺乳動物的預期壽命受到其生育能力的限制。人、虎鯨和海豚例外。
目前，人類學家通過所謂的"祖母假想"來解釋老年人的存在。根據這一理論，老年婦女停止按照進化理論生殖，幫助她們的女兒養育孩子，從而增加了祖母基因的遺傳幾率。
一年前，克羅夫特和他的同事們揭示了鯨成為祖母的原因。它們不加干預地保護它們的成年女兒，避免家族內部多餘的競爭，並幫助它們撫養孫子和曾孫。
海洋學家們依照這一理念分析了其他種類的齒鯨家族結構和它們的行為。 原來，為科學家們所知的巨頭鯨、白鯨和獨角鯨這三種哺乳動物都有"祖母機構"。
克羅夫特認為，這一髮現堅定了"祖母假想"，並為科學家們提供了更多研究我們的祖先在遠古時期改變生活方式的機會。這還表明，動物世界的祖母可能會比我們今天認為的更多。文章作者在《科學報告》雜誌刊文說。