1929年他被蘇聯軍事情報機關招募,他開始在國外執行任務。他用不同的假名工作。1930年至1932年他在中國的行動非常成功,建立了傳遞重要信息的情報網。回到法西斯德國後,佐爾格與軍事情報部門和蓋世太保建立了良好的聯繫,並且加入了納粹黨。
佐爾格和他的小組為阻止可能爆發的俄日戰爭和防止歐洲戰爭做出了巨大的貢獻。他是首批通報法西斯德國進攻蘇聯大概日期的人之一。德國的盟國日本政府1941年10月18日逮捕了佐爾格,1944年11月7日在東京監獄殺害了他。
1964年理查德•佐爾格死後被授予蘇聯英雄稱號。
日本發現蘇聯著名情報員佐爾格事跡新文獻
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