這是馬來西亞新總理5月戰勝納吉布後首次訪問東盟以外國家。他在前往北京前幾天接受美聯社採訪時表示，馬來西亞不需要有中國參與、由納吉布積極遊說的一系列投資項目。這主要是指東海岸鐵路項目和兩條天然氣管道項目，總金額約達223億美元，目前項目均被叫停。馬哈蒂爾指出："我們認為，它們沒有前景。因此如果可以，我們想拒絕參與這些項目。"
馬來西亞總理拒絕參與馬新高速鐵路建設正是出於對資金方面的考量。馬哈蒂爾繼承了巨額國債，這是實施大規模基礎設施項目，包括有中國參與的項目的主要障礙。
觀察人士不排除馬來西亞方面會在北京盡量弄清中國在解決這一尖銳問題上可能發揮的作用。俄羅斯科學院東方學研究所專家葉連娜·福米喬娃表示，中國很可能建議合作夥伴重啓爭議項目談判，以便不掏空財政，而是盡快填補預算。
她說： “這些都是談判的問題，包括就各方對項目的參與度和項目利潤分配問題達成協議。如果馬哈蒂爾訪華是為了討論這些項目，就意味著這些項目對他個人和馬來西亞總體而言都十分重要。雙方需要善於談判的人，以便找到妥協方案，使這些項目對中國和馬來西亞都有利。”
葉連娜·福米喬娃指出，中國和馬來西亞是戰略協作夥伴。因此雙方會借此機會消除雙邊關係中的一切不確定因素，尤其會在經濟聯繫中盡量取得更大平衡。
馬來西亞總理8月1日在布城會見中國外交部長王毅時表示，積極支持中國國家主席習近平提出的"一帶一路"倡議，稱馬來西亞準備參與其中。這已在一定程度上抵消了今年5月馬來西亞政權更迭後出現的有關中國這一全球項目在馬前景的投機炒作。預計協調與馬來西亞國家發展利益攸關的"一帶一路"任務將成為會談的主要議題之一。與此同時，有關經濟和基礎設施合作的討論氛圍和基調未必會對南海領土爭端產生顯著影響。如果馬方提出這一問題，則很可能會在8月初中國與東盟在新加坡部長級會議上取得的南海問題進展背景下進行討論。
中國國際問題研究所南太平洋研究中心研究員沈世順就此指出，馬哈蒂爾是亞太合作的積極推崇者，他尤其支持東盟與對話夥伴（包括中國）的現有合作機制。專家強調馬來西亞領導人在深化馬中關係方面做出的貢獻。
沈世順在評估中馬北京峰會的意義時指出："馬哈蒂爾對中馬關係有著清醒的認識。馬哈蒂爾此次來訪，必將更進一步深化中馬關係，對於目前雙方面臨的一些問題，也會得到合理解決。這次訪問對中馬雙方而言都是有必要的，也會給東盟其他國家起到良好的示範作用，和中國發展友好合作關係是東南亞國家的必要選項。"
中國在與美國貿易對抗背景下會盡量取得馬來西亞對其捍衛全球化和自由貿易原則的支持。因此雙方很可能會在北京會談上提出進一步相互開放市場的問題。沈世順就此表示，中國推行的互利共贏理念不僅在東南亞國家，在世界範圍內都已經深入人心，和西方形成鮮明對比。