菲律賓總統一直在努力改善對華關係，似乎他成功了，儘管領土糾紛至今懸而未決。反對派一直在勸說他不要同中國在政治和經濟上走得太近，但是總統不相信這會威脅到菲律賓主權的喪失。而且杜特爾特在抵制反對派的同時，不僅不斷擴大同中國在投資與基礎設施建設領域的合作，而且還在對本國更敏感的領域同中國進行合作。
卡耶塔諾自己也對舉行中國-東盟聯合軍演表示支持。在剛剛過去的週末中國外長王毅在新加坡東盟與對話夥伴部長級會議期間透露，將在今年秋季舉行中國-東盟聯合軍演。
觀察家們還指出，在很大程度上正是因為馬尼拉的立場，在多年的尖銳爭執中中國與東盟在新加坡成功擬定了《南海行為準則》的統一版本。此份文件由全部11個域內國的方案形成，將成為今後進一步討論的基礎。週二菲律賓外長在馬尼拉會見記者時稱，各方就這一問題達成的共識是對南海安全與穩定的重要貢獻。
中國傳媒大學國際關係研究所教授楊勉認為，中國國家主席習近平訪問菲律賓將有助於促進南海地區的和平和發展。楊勉說：
"在南海問題上，中國和菲律賓的確存在爭端和矛盾，自杜特爾特總統上台以後，採取了務實、友好的對華政策，中國也積極採取措施，同菲律賓保持友好關係，中菲得到了極大緩和且取得了重大發展。此外，中國和東南亞國家也一直積極推進‘南海行為準則'的最終達成。在中國和東盟國家關係友好、穩固，各項合作順利推進的情況，習主席如果能夠在年內訪問菲律賓，無疑會進一步促進中菲關係的合作與發展，穩固南海現有局勢，同時，中菲關係的深入發展也會為南海周邊國家起到良好的示範效應，釋放中國對東盟國家的善意。 我相信，中國領導人對菲律賓的訪問必將對東南亞地區和平與發展起到促進作用。"
俄羅斯科學院東方研究所專家達利婭·帕納琳娜在接受衛星通訊社採訪時指出，就在不久前中菲之間的領土糾紛一度尖銳到了就要演變成軍事衝突的程度，但雙方擺脫了這一局面，現在看到的是衝突進一步緩和的趨勢。這改善了地區的氣氛，加強了中國與東盟的互信。達利婭·帕納琳娜接著說：
"考慮到快速發展的中國經濟，東盟任何國家同中國的任何聯合行動，都有益於大家。這同樣適於中菲領土糾紛的調節，它有可能成為其他介入領土糾紛的國家效仿的榜樣。首先這裡指的是地區安全。因為緊張也會在一定程度上引起那些雖然不是非東盟成員國但在本地區有自己利益的國家的不安，其中包括商業利益。因此，如果中菲關係健康發展趨勢保持下去，那麼這將有可能成為解決南海多邊糾紛的第一步。"
菲律賓把中國看成為能確保本國安全的夥伴。中國也願意證明，它對完成這一任務的貢獻只能越來越大。中國不斷擴大在菲武器市場的份額，試圖把美國人從那裡擠走。不久前中國向菲律賓贈送了四艘12米長船艦和30個榴彈發射器。更早些時候中國給菲律賓軍人和警方還送去了自動步槍和阻擊步槍。