在100名新西蘭公民被驅逐引發的兩國局勢日益緊張的背景下比特斯做出了這種解釋。彼特斯此前批評了澳大利亞政府不經審判驅逐新西蘭公民的決定。
彼特斯向新西蘭TVNZ電視台表示：“在很長時間里屬於我們的國旗被澳大利亞人拷貝過去，實際上他們需要更換國旗，並且要承認我們是第一個採用這個設計的事實。”
新西蘭1902年採用左上角四分之一處有英國國旗和右側帶有白邊的四個紅星的國旗。雖然設計相似的澳大利亞國旗早在1901年根據競賽結果被採用，但它僅在1954年獲得了官方地位。近些年這面國旗在外觀上經過了多次更改。