科學家解釋動物為甚麼吃土

在印尼塔班村，當地居民每天早上都去稻米田裡，但他們並不是去收割糧食，而是為了拿柔軟濕潤的泥土，並借助棍棒、竹刀和火將泥土做成傳統菜餚。印尼人相信，泥土能幫助緩解頭疼和牙疼，如果懷孕時服食泥土，新生兒的皮膚會更健康更光滑。

印度吃土，吃的是"莫臥兒黏土"，而新西蘭人喜歡吃火山土。兩個世紀前，俄羅斯人也吃土--鄂霍次克海沿岸的人們吃可食用的黏土。
如今在發達國家，人只有在患抑鬱症或精神錯亂時才會吃石子或土。

動物之中，胃部肌肉發達的動物更愛吃土，比如鳥類、爬行動物、兩棲動物和一些魚類。哺乳動物中只有鰭足類動物有時會吞食石子。
一隻100公斤的鹿一次可以吃掉1到5公斤黏土，而5噸重的大象可以成桶地吃土，它們吃土都是為了甚麼呢？

科學家認為，吃土可以補充體內缺乏的營養物質，但具體是哪一種，他們未能統一意見。傳播最廣的說法是，動物，特別是食草動物會通過吞食石子和泥土的方式補充體內的鈉元素。

另一種說法是，礦物能將消化道中的酸性降到正常程度。進入腸道的泥土能吸收磷和其他起到弱酸性電解質作用的物質。基於這種說法的另一個猜想認為，這是動物使用天然的吸附劑作為解毒劑。經驗表明，老鼠和猴子中毒時會吃土來解身體里的毒。

俄羅斯科學院遠東研究所的研究人員發現，動物吃土地點旁邊的溫泉水和泥質岩中富含稀土元素。稀土在腦組織中聚集，參與新陳代謝，有助於消除炎症。一些科學家認為，食用石塊和土有助於緩解壓力、增強免疫力。

尼日利亞拉各斯大學研究人員認為，黏土中可能含有有助於抗菌或抗感染的微生物。