資料顯示，蘋果於2015年雇傭了Zhang，令其負責開發自動駕駛汽車所用的軟件及硬件。Zhang被分配到蘋果的計算團隊，設計和測試電路板以分析傳感器數據。
今年4月，Zhang以休產假為由回到中國。在產假後，他告知蘋果自己將離職並加入位於廣州的初創公司XMotors（小鵬汽車）。在其休假期間，蘋果的監控視頻顯示，Zhang在一個週六晚上9點後違反公司規定，返回園區並取走了一個電腦鍵盤，一些數據線和一個大盒子。
因為工作性質的原因，Zhang獲得了蘋果公司"加密安全數據庫"的廣泛使用權，擁有許多蘋果公司無人駕駛技術相關加密信息及專利的訪問權。
法院文件顯示，在蘋果13.5萬名員工中，大約有5000人（3.7%）為蘋果的汽車項目工作。而在這5000人中，有2700名核心僱員，可以和Zhang一樣，獲得訪問加密數據庫的權限。
法院文件顯示："儘管蘋果公司已經向媒體發表了關於對自動駕駛汽車開發感興趣的聲明，但蘋果公司為該項目進行的研究和開發細節是一個被嚴密保密的秘密，從未被公開披露過。Zhang目前已經向蘋果和FBI承認，他把公司的數據通過Airdrop傳輸到他個人的電腦上。
FBI通過調查發現，在這些數據中，60%為高級別的加密信息，涉及到了人工智能技術的研發、測試和調試等各個階段。
蘋果發言人Tom Neumayr在一封電子郵件中說："蘋果非常重視和保護我們的知識產權，我們正在就Zhang的案件與當局展開合作，將盡一切可能確保所涉及的個人對其行為負責。"
據悉，如果證據屬實，Zhang或將面臨最長達10年的監禁和25萬美元的罰款。