1971年，斯坦福大學心理學教授 Philip Zimbardo 領導進行了一項模擬囚犯和看守的監獄實驗。
實驗本來應該持續兩個星期，但六天後便宣告結束。因為"看守"開始表現出真正的虐待狂，而囚犯則出現精神問題。
斯坦福大學的實驗被編入很多教科書和心理學著作，然而47年後其結果受到質疑。
Blum寫道，一名志願者"囚犯"為了能盡快獲得自由假裝精神崩潰。 Blum說，這是參與實驗者本人承認的。
Philip Zimbardo否認對自己的指控，認為無論遭到怎樣的批評，他做的這項實驗是"迄今為止最著名的心理實驗"。
根據實驗做出了以下結論：人類的行為在很大程度上取決於社會角色和他們所處的境地，任何人都可能因為所處環境而變成虐待狂。