專家隨機走訪了3299戶遭遇瑪麗亞颶風的家庭，詢問其知道哪些颶風致死事件，將得到的數據外推至波多黎各島全境，並與年均死亡率做了對比。
研究結果顯示，2017年9月20日至12月31日，每1000人死亡14人，而上一年同期死亡率要低62%。
哈佛大學專家承認，得到的數字並不精確，但強調，實際死亡人數是官方數據的數十倍。
專家稱，聯邦政府與當地政府未向居民提供必要的醫療救助，未能及時建立供電。結果，三分之一是因為未能及時得到醫療救治而死亡。
此外，專家指出，波多黎各政府拒絕公佈定期制定的死亡報告。
《紐約時報》此前發佈消息稱，颶風"瑪麗亞"可能導致千餘人死亡。該報將每日死亡統計數據與災後40天做了對比而得出此結論。