現在，人們對第一批歐洲原住民的滅亡時間有幾種不同的猜測，有說5萬零450年前的，還有說3萬年前的。
支持尼安德特人3萬年前滅絕的人認為，他們的滅絕是因為人類祖先有更先進的勞動工具、文化、更清楚的語言和更多的雜食性。
近年來，一系列發現證實，尼安德特人會說話，製造石楔、矛和骨制工具的能力也不弱於克羅馬農人，這使得許多人類學家開始懷疑先前的說法。
最近，科學家們發現，尼安德特人的大腦發育與現代人的神經系統發育並不相同。赤沢威和他的同事推測，尼安德特人的大腦雖然與克羅馬農人的大腦大小相似，但可能構造完全不同。為了驗證這一想法，他們製造了一個"標準的"人類大腦模型，將它與尼安德特人的顱骨複製品對比。
結果表明，尼安德特人的大腦有幾處與人類祖先不同的特徵。首先，大部分尼安德特人的大腦半球比克羅馬農人略大，後部和側面結構有幾處不同；其次，尼安德特人的小腦明顯比現代人小，特別是與語言和交流有關的右半部分。
日本人類學家認為，這一切都說明，人類祖先擁有更高級的智力，比尼安德特人語言能力更好，能更好地互相溝通。研究文章的作者們認為，這些小差異也許可以解釋，人類祖先如何在與歐洲第一批原住民的競爭中獲勝。