里什在慕尼黑安全會議上發言時指出：“我想強調中國在此局勢中的作用。中國發揮著關鍵作用，因為朝鮮不會聽，除中國外，美國和任何國家的話。北京同當前領導人的祖輩和父輩曾有良好的關係，當前局勢也不是那樣。但因兩國貿易關係的緣故，中國可以控制該局勢。他們比我們能做到的更多。”
朝鮮半島局勢在朝方2017年一系列的導彈試射和核試驗後急劇惡化。聯合國安理會2017年12月22日通過了對朝新制裁的第2379號決議，該決議幾乎完全限制朝鮮進口精煉石油產品的可能，並要求禁止朝鮮出口食品、機械、電氣設備等，以及禁止向朝鮮出口工業設備和運輸船舶等。此外，決議還要求所有國家將境內的朝鮮勞動移民立即遣返回國，最遲不能超過2019年年底。
此前莫斯科在北京支持下提出分為三個階段的計劃，用於調解朝鮮核問題，美國對此表示反對。