此舉主要是為了拓展中外遊客的娛樂項目，拉動當地經濟增長。目前海南的經濟形勢比較嚴峻，財政赤字，當地最大企業海航集團又負債累累。根據最新理念，海南將成為吸引家庭和個人休閒旅遊的海上度假勝地，而博彩合法化將推動這一進程。此外，海南發展計劃還包括簡化簽證制度和在東方市建設新的國際機場。
儘管中國人創造了世界最大的旅遊客流，但到中國旅遊的外國人卻不是很多，只有3100萬人，其中一半來自美國。海南目前擁有希爾頓、威斯汀和瑞吉等全球一流連鎖酒店，但與亞洲其他旅遊勝地相比，海南在吸引外國遊客方面還有很大差距。2016年共有74.9萬外國人到海南旅遊，但同年越南峴港接待遊客170萬，韓國濟州島接待遊客260萬，印尼巴釐島接待遊客450萬，泰國普吉島的遊客數量更是多達750萬。
許多瞭解法案制定進程的專家認為，中國政府這一前所未有的舉措可能徹底改變中國博彩業並影響粵港澳三地經濟。目前中國全境只有香港和澳門允許賭博和開設賭場。
澳門是全球最大博彩中心，年營收達330億美元，是拉斯維加斯的5倍。澳門的整體經濟由娛樂業、旅遊業和博彩業支撐。海南有很多潛在賭民，在吸引有錢人方面或成為澳門的有力競爭者。
博彩業合法化也有助於更有效地打擊腐敗官員。與海南不同，澳門和香港實行獨立於北京的社會經濟制度和特殊的法律規定，在澳門不計其數的賭場里，奸商和貪官能通過灰色手段拿走大量的錢。在海南管理大陸流出的資金更為容易，而受到監管的博彩業也將促進當地經濟增長。
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