這種導彈雖然基於中程彈道導彈東風-16B製造而建成，但卻擁有大得多的射程--在1800-2500公里之間。射程增幅如此之大，例如，可通過降低戰鬥載荷重量而獲得。
與東風-16不同，這種新型導彈有攜帶核武和常規武器兩個版本。更有趣的是，新型導彈將在中國人民解放軍火箭軍服役。未必值得把東風-17看成是新一代東風-16，因為東風-16畢竟是一種較新型的導彈，它的批量生產和服役僅在2015年。兩款導彈的研制很有可能是並行的。
可以推測，東風-16將在火箭軍扮演主要常規導彈角色，完成與消滅本地區潛在敵人軍事設施有關的眾多任務。為此它有許多版本，攜帶各種彈頭，其攜帶的有效載荷也可很大。
而東風-17或許只是用來消滅敵人重要反導防空系統的專門化工具。比東風-16技術上更複雜、更昂貴，它有效載荷較小，但同時擁有打擊敵人反導系統的最大可能性。
實際上，這款導彈或許也是對東北亞國家部署反導系統的主要軍事技術回應。這些系統雖然官方上宣佈是針對朝鮮，但早就主要是為了對抗中國。發展這種技術將再次引發美國有關保留1987年《中導條約》的可行性的激烈爭論。
現在美國以臆造的俄羅斯違反《中導條約》為由，想廢除該條約。美國拿不出任何必要的證據和細節，卻懷疑俄羅斯製造9M729地基巡航導彈。它是海基巡航導彈"口徑"的陸射版。"口徑"巡航導彈家族擁有地面發射裝置，例如，可發射"口徑-M"移動反艦導彈。
同時已經知道，以前許多美國軍事領導人，包括一貫對華持強硬立場的美國太平洋司令哈里斯，直接挑明，條約對己不利，因為給了中國很大優勢。的確，現在美國沒有可對敵人防空與反導系統實施瞬間打擊的高精確中程常規彈道導彈。這些任務只能依靠空軍和海基巡航導彈來完成，但這兩種手段越來越不可靠。正是亞洲的軍備競賽讓重新審視《中導條約》變得幾乎難以避免。
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