長時間的宇宙飛行會影響腦容量

科學家認為，造成這些變化的因素是太空飛行期間顱內壓增高的長期影響。在地球上，體液的流向是從頭到腳，在太空中則相反。

該項研究的發起人、醫學博士拉里•克拉默稱，“當人處於微重力狀態時，諸如靜脈血這樣的體液不會流向下肢，而是會流向頭部。這樣的體液流向可能是引起眼睛和顱內情況發生變化的機制之一。”

為了得到更多信息，科學家對11名將要去往國際空間站和從空間站返回兩天的宇航員（10名男宇航員，1名女宇航員）做了核磁共振成像（MRI）檢查。類似的調查全年都在進行。

MRI結果顯示，長時間暴露於微重力中會導致大腦和腦脊液體積增加。在太空作業期間，腦脊液會流入大腦、脊髓及其周圍。在飛行一年後，其容量會處於增高狀態。

另外，腦垂體、顱底豌豆般大小的區域——通常被稱為“主腺”的地方都會發生變化，因為“主腺”負責調節體內多個其他腺體的功能。多名宇航員都被發現出現腦垂體畸形的情況，這說明在太空飛行期間，顱內壓升高。

飛行之前，腦垂體是凸狀的，之後變平或呈凹狀。這樣的變形正是顱內壓升高所致。研究人員還發現，大腦的側腦室容積增加。在長期低著頭的人身上也有類似情況。

另外，通過連接腦室的狹窄通道的腦脊液流速增加。當腦室異常擴張時，也會發生類似現象。出現這種情況的病症表現為：行走困難、有膀胱控制問題、痴呆。目前，在宇航員身上還未發現上述症狀。