作者：俄羅斯新聞社軍事觀察員維克托·利托夫金
俄羅斯空軍總司令弗拉基米爾·米哈伊洛夫大將不久前表示："2006年底，俄羅斯空軍將配備一批新型前線轟炸機--蘇－34轟炸機。"這一消息得到了蘇－34轟炸機的生產廠家--新西伯利亞奇卡洛夫飛機製造聯合企業以及該轟炸機的設計單位--蘇霍伊聯合設計局的證實。
空軍飛行員們要歡慶了。他們對蘇－34期盼已久。1990年4月，這種轟炸機第一次飛上藍天，駕駛者是功勳試飛員伊戈爾·沃金採夫和葉夫根尼·列武諾夫。當時這種機型的名稱是蘇－27IB殲擊轟炸機，它是對眾所周知的蘇-27殲擊機加以改進的結果，主要用於摧毀地面和水上目標，包括小型目標和移動目標，可以全天候執行任務。
當然，這種新機型也可以攻擊空中目標，但這只是它的"業餘愛好"，而不是它在戰場上的"主業"。
蘇－34項目的負責人米哈伊爾·西蒙諾夫當時對我說，這種新型殲擊轟炸機的任務是對進犯俄羅斯領土的敵國軍隊進行反擊，它將用來取代已經在俄羅斯軍中服役20餘年的蘇－24和蘇－24M前線轟炸機。它也可以承擔其他任務，包括遠程航空任務，因為蘇－34的結構設計使它具備了卓越的性能。
它到底有那些本事呢？首先，蘇－34的飛行距離是無限的，當然是在空中加油的情況下。但即使不進行空中加油，不攜帶外掛油箱，它的航程也超過4000公里。因此，蘇－34可以在幾個小時內輕鬆地從俄羅斯的一頭飛到另一頭，飛往發生非常事態的邊境區域。其他同類轟炸機均無這種能力。
西蒙諾夫舉例說，一般的戰機從遠東地區飛往塔吉克斯坦需要將近一周的時間。有時是中途停靠的機場因天氣原因而關閉，有時是燃油沒有及時運到，有時是飛行員得不到很好的休息。但所有這些"困難"都不會影響到蘇－34的飛行速度和距離。蘇－34的主要優點是為機組人員創造了良好的工作和休息條件。在介紹前線轟炸機時，用"休息"一詞顯得有些不合時宜，但是在蘇－34轟炸機里確實可以好好地休息。
在蘇－34的裝甲機艙里，飛行員的座椅並不是像其他蘇式飛機那樣一前一後串聯排列，而是並行排列。就像伊爾－96客機和A－310空客的駕駛室一樣。飛行員在飛行過程中可以從座椅上站起來活動活動腿腳，也可以當飛機在副駕駛的監控下處於自動飛行狀態時，在兩個座椅之間的過道上小寐一兩個小時。甚至可以從保暖瓶中倒上一碗紅菜湯，或是用微波爐烤點肉。機艙里還有廁所，這可是所有戰機中從未有過的設備。這簡直就不是轟炸機，而是大型客機。
為甚麼要設計這些東西呢？
米哈伊爾·西蒙諾夫回憶道："在蘇－27IB試飛過程中，機組人員在尼古拉·薩多夫尼科夫的指揮下首次沿莫斯科－鄂霍茨克海－莫斯科的航線進行了不間斷飛行，共進行了4次空中加油。飛行持續16小時，飛機沒有發生任何故障，但飛行員從機艙出來時，臉色同飛行服一樣灰暗--他們太疲倦了。顯然，經過這樣的長途跋涉，他們未必有力氣投入戰鬥。"
蘇－34的設計師採取了各種辦法，目的就是要讓飛行員無論飛行多遠的距離都不會感到疲倦，在投入戰鬥時的精神狀態就彷彿幾分鐘前剛剛坐進機艙一樣。為了讓飛行員在戰鬥中更加有效地"開展工作"，設計師為飛機配置了全新的機載武器操縱電腦，還有多重無線電電子設備。不論在任何氣候條件下，這套設備都可以將蘇－34轟炸機帶到指定區域，誤差僅為幾米。在250公里以下的範圍內，轟炸機攜帶的總重量達8噸的自導導彈和可控導彈（其中包括超音速導彈）及炸彈可以摧毀最堅固的目標。
蘇－34裝備了主動安全防護系統，也就是人們所說的人工智能系統。蘇－34因此而具有很高的戰鬥機動性，能夠完成高難度的特技飛行動作，可以最大時速（每小時1400公里）沿著地勢地貌的起伏作低空或超低空飛行，避開突然出現的障礙物，甚至可以輕而易舉地突破敵方陸軍的防空火力網。西蒙諾夫說，對敵方防空部隊來說，蘇－34就像巡航導彈一樣難以捕捉。
在進行低空和超低空飛行時，蘇－34不僅可以靠電腦和主動安全防護系統來飛行。它在機艙後側安裝了一個前置的水平尾翼（可以在轟炸機的照片上看到）。這一水平尾翼主要用來"壓制"任何一種高速飛行器在超低空飛行中都會遇到的顛簸氣流。它使得飛行員可以更加準確地投彈轟炸，閃躲敵方的射擊，壓制敵方的火力，躲避敵方的導彈和高射炮彈。
前面我們已經說過，為了保護飛行員的安全，蘇－34採用了裝甲機艙，此前世界上只有蘇－25強擊機有這種裝甲機艙。艙壁裝甲厚度為17毫米，可以擋住子彈、小口徑炸彈和導彈殘片的攻擊，從而保護飛行員和儀器儀表不受損傷。此外，無論轟炸機是在空中飛行還是停在機場，其彈射裝置隨時都可以啓動。
專家經過測試得出結論：蘇－34的飛行員綜合防護系統的效能，或者說，它的安全性能是其他同類機型的5倍。有一些航空知識的人肯定會發現，蘇－34超音速前線轟炸機的速度並不是特別快，比如蘇－30MKI就比它快。這是有原因的。我們要再次說明一點：蘇－34並不是用來攔截殲擊機或強擊機的。此外，要想達到高速度，就需要在燃油和設備方面有更高的投入。這將導致費用大增，無論是飛機製造廠，還是訂貨方及使用方，都將付出更大的財力。從這個角度來說，蘇－34是很經濟實用的。
蘇－34的任務是將大量的彈藥帶到空中，安全地運抵並投放到指定地點，從而摧毀目標，同時憑借其出色的機動性出其不意地躲開敵方的追蹤。莫斯科"禮炮"公司生產的AL-31F-M1發動機所能提供的速度足以確保它完成上述任務。這種發動機推力極大，高達13.5噸。修理間隔期限為1000小時。這些性能指標與蘇－34的要求完全匹配。
項目負責人西蒙諾夫說，蘇－34就像是一輛會飛的坦克，當它從頭頂飛過時，地面上的官兵會感受到一種強烈的心理震撼。其強大威力和機動性由此可見一斑。傳奇設計師的這番話無可辯駁。蘇－34滿載燃油和武器時的總重量為45.1噸，這恰恰是俄產T-90或T-80U中型坦克的總重量。不過蘇－34不會威脅任何人，它的誕生只是為了確保俄羅斯擁有足夠的防禦能力。
順便說一句，蘇－34還有一點與其他蘇式飛機有所不同，它至今沒有向其他國家銷售，今後也不會對外銷售。
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