俄天文學家駁斥馬斯克從火星大氣直接獲得甲烷的計劃

俄羅斯和歐洲“2016火星生命探測計劃”（ExoMars 2016 Mission）的Trace Gas Orbiter火星軌道探測器在對火星大氣進行為期三年的研究後，沒有發現任何甲烷的痕跡。歐洲科學家根據安裝在Trace Gas Orbiter的天底與掩日光譜儀(Nadir Occultation MArs Discovery, NOMAD)數據得出這一結論。他們否認火星快車空間探測器 (Mars Express)和“好奇號”(Curiosity)火星車的數據。由於甲烷曾被排放到火星大氣中，當時還收到過相互矛盾的數據。

火星存在甲烷對於馬斯克的火星旅行計劃至關重要，因為火箭回程的燃料必須從火星大氣中獲得。根據這樣的設想，SpaceX創造出以甲烷為動力的“猛禽”(Raptor)火箭發動機。

特羅希莫夫斯基說：“如果將注意力集中在美國火星車的數據，也就是火星大氣中存在一定數量的甲烷，即使在這種情況下，它們也是微乎其微的。即便根據NASA好奇號的測定，甲烷濃度達到了0.5ppb (part per billion)，也是非常少的，而且考慮到火星大氣稀薄，也是完全沒有可能的。”

專家指出，俄羅斯科學家們獲得的數據未必能阻止馬斯克。“對他來說，最終，從火星獲得甲烷的計劃是技術手段、政治手段和廣告手段。”

特羅希莫夫斯基分析稱，如果火星大氣存在甲烷的話，有可能來源於生物，也就是微生物的重要活動產物，也可能是別的來源——火山活動、閃電、溫度升高，也有可能從融化的冰中逐漸釋放。“當我們談論十億分之一的甲烷時，明白這只是‘一點點的含量’就足夠了。也就是，我們試圖抓到在火星大氣中飛行的單個原子。”

2016年3月，“2016火星生命探測計劃”（ExoMars 2016 Mission）軌道站發射前往火星，由攜帶兩台俄羅斯科學儀器的歐洲航天局Trace Gas Orbiter軌道艙和歐洲航天局Schiaparelli 著陸器組成。2016年10月，Trace Gas Orbiter軌道艙進入火星軌道，Schiaparelli著陸時墜毀。