為何中國繼續與澳大利亞開展貿易合作？

六年前，中國與澳大利亞簽署了自由貿易協定。中國成為澳大利亞最大的貿易夥伴，佔澳大利亞對外貿易的近三分之一。澳大利亞八所主要高校的學生十分之一來自中國。外國遊客在該國的消費有四分之一來自中國遊客。

但兩國的政治關係在 2018 年開始惡化，當時堪培拉開始追隨美國。例如，澳大利亞是第一個禁止使用中國設備建設國家5G網絡的國家。此外，斯科特·莫里森政府對中國涉嫌干涉澳大利亞內政的行為展開積極調查。在 2020 年，澳大利亞提議對新冠疫情的起源以及中國為防止疫情傳播採取的行動進行獨立的國際調查。

當時中國的反應很強硬。在政治層面，中國政府一再否認澳大利亞的說法，並要求終止這些毫無根據的指控。政治關係的惡化體現在兩國的經貿合作上。例如，北京對澳大利亞大麥徵收近 80% 的進口關稅，並禁止四家主要澳大利亞生產商供應牛肉。中國對澳大利亞葡萄酒——澳大利亞出口的另一主要項目——徵收的關稅甚至超過了 200%。因此，今年前四個月，澳大利亞對中國的葡萄酒出口下降了 96%。此外，中國還呼籲國民不要前往澳大利亞，並建議中學畢業生選擇其他國家繼續深造。

然而，兩國的整體貿易平衡仍在朝著有利於澳大利亞的方向變化。5 月份從中國的進口僅增長了 1%，而出口則呈現強勁增長。上海外國語大學教授王光林接受衛星通訊社採訪時表示，澳大利亞對華主要出口產品是鐵礦石，短期內很難找到替代澳大利亞的供應商。

«從發展的角度來看，中國目前對澳大利亞進口產品最大的需求可能還是鐵礦石。不過若是單純談需求，老百姓對於澳大利亞的其他商品也是需要的，只是相對可替代性高一些。短期來說，找到替代鐵礦石的難度相對較大，至少今年下半年我們對於澳大利亞鐵礦石的需求不會發生原則性的轉變» 。

中國是世界上最大的鋼鐵生產國，產量佔全球的53%以上。去年，中國成為第一個鋼鐵產量超過10億噸的國家。相應地，中國需要鐵礦石來生產鋼鐵。在這個問題上，中國嚴重依賴進口。澳大利亞是中國最大的鐵礦石供應國。僅在 3 月份，就有 3810 萬噸鐵礦石從澳大利亞黑德蘭港運往中國，佔該港鐵礦石總運量的 80% 以上。

隨著中國在疫情危機後積極重振經濟，對鐵礦石的需求也在增長。總的來說，四個月來中國從澳大利亞進口了2.29億噸鐵礦石，佔進口總量的60%以上。但與此同時，中國對這種原材料的高需求使得鐵礦石價格保持在創紀錄的高位，現在每噸的價格約為200美元。這樣一來，堪培拉就可以彌補其他需繳納關稅的出口項目的收入不足。

總體而言，專家們對中澳雙邊貿易的前景給予積極評價。在王光林看來，貿易是國與國關係中極為務實的一部分。它在最後才會受到衝擊，即使雙邊關係已經完全破壞。

«政治爭議通常意味著兩個國家之間目前處於發展的低谷階段，但是由於經貿往來涉及雙方百姓的民生，所以基本上是不可能中斷的。而且在不久的將來，我認為經貿關係也不會完全斷開。我們可以看到，現在劉鶴副總理與美國財政部長耶倫就中美貿易進行溝通，也是一樣的道理。畢竟貿易關係涉及人民的切身利益，在政治關係沒有完全破裂之前，貿易是不可能斷絕往來的» 。

由此可見，儘管政治關係困難重重，但中國和澳大利亞都沒有準備結束合作。兩國在RCEP（《區域全面經濟夥伴關係協定》）框架內參加多邊貿易協定的事實表明，務實利益大於政治分歧，貿易可以成為雙邊關係的重要穩定因素。