絕大多數新冠患者康復後擺脫了Sars-CoV-2病毒,但一些人,例如患有自身免疫性疾病或服用免疫抑制藥物的人,都可能成為傳染病的慢性攜帶者。
這類人的免疫系統減弱,不能一勞永逸地摧毀病毒,但免疫系統還會繼續攻擊病毒,病毒試圖為避免遭到攻擊而重新進行排列。 因此,經過一段時間後,在免疫力減弱的感染者體內會出現新的突變,這些突變對抗體或抗病毒藥物的作用會產生抗性。
實驗室測試表明,這種突變的病毒能夠逃避病毒感染者血漿中的天然抗體,以及目前用於治療新冠病毒的人工製造的單克隆抗體。
作者同時指出,新的病毒變體很可能容易受到基於mRNA的疫苗的攻擊,這些疫苗靶向整個穗蛋白,而不僅僅是其中的一部分。
作者指出,防止病原體突變的主要措施是及早的普遍接種疫苗,否則目前的疫苗和治療方法有可能無法有效對抗下一波冠狀病毒突變感染。