基里巴斯政府正在與中國討論一項農業合作新計劃，以加強自身糧食安全。基里巴斯的幾乎所有蔬菜全靠進口。據英國《衛報》報道，基里巴斯總統塔內希·馬茂（Taneti Maamau）在新聞發佈會上表示，正因為如此，基里巴斯計劃在中國的援助下，將在斐濟購買的土地轉變成為基里巴斯提供農產品的商業農場。他說，正在與中方就其為開發斐濟這塊土地的戰略計劃提供技術援助進行磋商。基里巴斯相信，該項目將有助於增加本國的農業潛力。將在斐濟實施該項目的這塊土地的面積為22平方公里。
然而，基里巴斯與中國的技術和投資合作計劃在該地區互聯網的報道中被歪曲了。這些媒體稱，這塊土地似乎將被捐贈或出售給中國。基里巴斯總統否認了這種推測，排除了將此塊土地用於中國陸上或海軍基地的可能。基里巴斯總統還指出，本國已向斐濟政府通報了其活動和有關收購土地的計劃。聊城大學太平洋島國研究中心秘書長、教授趙少峰在接受衛星通訊社採訪時指出，散布這類毫無根據的指控是為了破壞中國與這個太平洋地區國家的友好關係。
趙少峰教授說：“隨著南太平洋地區地緣價值的日漸上升，大國在此深入和展開的競爭也日趨激烈。中國在‘一帶一路’倡議的背景下，對太平洋島國地區提供了有目共睹的切實幫助。特別是中國提供的基礎設施援助，可以說改變了地區以往落後的狀況，受到島國人民的歡迎。此前我多次到訪太平洋島國，也確實感受到了中國的速度和質量給當地居民帶來的幫助。
“當前在中國與太平洋島國合作的問題上，有一些西方媒體不斷挑起事端。包括中國在南太平洋地區建造軍事基地的說法，也是很早就有傳出。實際上這些都是沒有具體根據的言論，目的是意圖進一步干擾或破壞中國與太平洋島國人民的友誼。我認為這種言論是不值得信任的，我們更應該關注太平洋島國人民的切實生產生活需要。特別是在新冠疫情之下，島國人民面臨著發展經濟的壓力。”
不到一年半以前，基里巴斯斷絕了與台灣的官方關係，轉而與北京建交。中華人民共和國和基里巴斯於2019年9月27日正式恢復外交關係。在此期間雙方在許多領域都開展了非常有力的合作。其中包括，中國正在幫助基里巴斯發展漁業部門，在那裡建立了海鮮加工廠。中國提供的資金援助在基里巴斯當前預算中顯示為150億澳元，大約是台灣捐款總額的兩倍。
台灣對於基里巴斯積極發展與大陸而非與自己的關係自然會感到失望。俄羅斯戰略問題研究所首席專家米哈伊爾·別利亞耶夫在接受衛星通訊社採訪時推測，因為這個緣故，有關基里巴斯把在斐濟的地塊可能轉交給中國的謠言的出現，不可能完全排除“台灣參與”之可能。
米哈伊爾·別利亞耶夫說：“這裡可以隱約見到台灣的興趣。甚至也談不上興趣——不過是一種受欺負的感覺。也許這是企圖對中國大陸的又一次抹黑，指責中國大陸試圖加強在全球經濟和政治以及軍事領域的地位。在這個問題上，台灣很可能與美國進行了一定的溝通。美國人發佈此類信息恐嚇自己的盟友，並使他們參與同中國的對抗，反而對自己有利。”
基里巴斯的人口約為113000。政府計劃在2014年將6萬或7萬人搬遷到斐濟購買的一塊土地上。考慮到全球變暖，海平面上升和土地被水淹沒，它最初被視為避難所。但科學家否認了這些預測，指出基里巴斯並未受到被淹沒滅絕的威脅。最終萌生了在這塊土地上建立一個商業農場的計劃，預計將雇用基里巴斯人而不是斐濟人。
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