伯恩斯在中央情報局局長任上多半會採取務實態度——專家：美國當選總統拜登證實，他打算提名前駐俄羅斯大使伯恩斯為中央情報局局長。伯恩斯2005-2008年曾擔任美國駐莫斯科大使。在經歷了33年的外交生涯之後，伯恩斯於2014年退休。目前是卡內基基金會負責人。
《大西洋月刊》2019年4月刊登的伯恩斯的一篇文章稱：“修復與俄羅斯的關係將是一個在相當狹窄選項內進行的漫長過程。處理這種大國競爭需要有技巧的外交——在和平與戰爭之間灰色地帶機動；展示對可能邊界的理解；尋找我們可以找到它們的匯合點；並堅定不移地壓制我們所不能的地方。”
據伯恩斯稱，華盛頓和莫斯科相互之間的錯覺阻礙了兩國之間的關係。他在文章中表示，有必要放棄這些錯覺。
伯恩斯表示：“在變得容易之前，與俄羅斯的前進之路將更加困難。我們應避免錯覺地走過，考慮到俄羅斯的利益和感受，不為我們的價值觀道歉並對我們的優勢充滿信心。”
他寫道：“美國認為，莫斯科最終將習慣於成為我們的小夥伴，並且不得已接受北約擴張至到與烏克蘭的邊界。而俄羅斯一直對美國動機進行惡意揣測並認為自己腐敗的政治秩序和未轉軌的經濟是當前地緣政治權力的堅實基礎。我們傾向於互相提供反常現象。”
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