報道稱,2012年,中國在斯里蘭卡海域的科考活動頻率開始逐漸增加,近10年來,中國科考船不斷在該海域出現。印度軍方消息人士聲稱,“表面上看,這些船被部署到這裡是為了搜尋鄭和艦隊的遺跡,該艦隊據說15世紀初期在斯里蘭卡附近海域沈沒”。同時,一份來自印度安全和防務機構的聲明宣稱,中方沒有向斯里蘭卡方面通報活動細節,中國科考船在此海域的持續性活動“令人懷疑這是否僅僅是為了搜尋沈船”。
《印刷報》引述消息人士的話稱,2014年2月以來,中國科考船公開宣佈的活動至少有12次。為了證明此類活動的目的僅限於歷史科考,斯里蘭卡的幾所大學也在“表面上”參與其中。印度安全和防務機構還稱,中方科考活動的帶頭人可能“與軍方有關”,這種“不受阻礙”且“令人懷疑”的活動“將打破印度洋微妙的軍事力量平衡”。
事實上,讓印度疑神疑鬼的鄭和沈船遺跡考古工作,是中國和斯里蘭卡早就達成的行動計劃。2014年,中國和斯里蘭卡發表兩國《關於深化戰略合作夥伴關係的行動計劃》,其中就包括:雙方同意進一步加強海洋領域合作,推進科倫坡港口城的建設,簽署馬加普拉/漢班托塔港二期經營權有關協議,宣佈建立海岸帶和海洋合作聯委會,探討在海洋觀測、生態保護、海洋資源管理、鄭和沈船遺跡水下聯合考古、海上安保、打擊海盜、海上搜救、航行安全等領域開展合作。