澳大利亞可能會失去重要景觀

據科學家們稱，對珊瑚礁的破壞始於1990年代，而最大、最美麗的分支型珊瑚和食用型珊瑚受到的影響最大，它們幾乎在大堡礁的北部地區消失了。詹姆斯•庫克大學教授特里•休斯告訴法新社，“一般而言，與25年前相比，它們中的80％或90％消耗殆盡。正是它們為魚類和其它生物創建了賴以生存的角落和縫隙，因此大型三支珊瑚的消失改變了整個生態系統。

據信，大堡礁遭到破壞的首要原因是氣候變化和水溫升高。據科學家們稱，水溫的變化改變了珊瑚，迫使它們排出生活在其組織中的彩色海藻。結果，珊瑚失去了鮮艷的色彩，開始所謂白化的過程。大堡礁的大規模白化始於1998年，當時被認為是有記錄以來最熱的一年，但是此後的溫度一直在繼續上升，珊瑚的白化程度也越來越高。

除此之外，大堡礁還遭受了多次颶風的襲擊和兩次棘冠海星的爆發。棘冠海星的主要食物就是珊瑚，它們一般被認為是自然生態系統的一部分，但是在大規模爆發的情況下，它們會迅速地毀掉部分的珊瑚礁。

科學家們強調稱：2020年年初的白化現象對珊瑚物種造成的損害尚待評估。這是有記錄以來範圍最廣的一次白化現象，第一次影響到了南部的珊瑚礁。

科學家們說：“物種的恢復最快也大約需要十年的時間。而同時，我們對如此迅速的變化感到震驚和驚訝，並且預測很不樂觀。如果所有的國家都履行《巴黎協定》下的承諾，將全球平均溫度上升幅度保持在比工業化前高2攝氏度的水平，那麼還有希望珊瑚的數量能夠恢復；但是如果溫度升高3到4攝氏度的話，那就甚麼都不用想了。”