早在15年前,太陽能是環保支持者們昂貴的寵愛品。太陽能電池板(Solar panel)的生產既複雜又昂貴,但運行卻不怎麼高效:只有在艷陽高照的日子,主要是在氣候炎熱的國家才能運行。通常來說,太陽能發電站被當作試驗品,設置在人煙稀少的地區。但中國把太陽能變得對全世界來說既廉價又容易獲得。雲南師範大學教授劉祖明對俄羅斯衛星通訊社和廣播電台說:
“在世界太陽能的發展進程中,我認為中國發揮著引領作用。全世界近2/3的太陽能電池板都是中國生產的,同時中國還把太陽能高速發電系統、逆變器的價格都降低到了歷史的最低值,這才支撐了國際太陽能的發展。沒有中國的這一貢獻,全球太陽能的發展都不可能走到今天。另外,在規模化生產方面中國處於世界領先的地位。”
中國為何成為世界上最大的太陽能電池板生產國?在2008年全球經濟危機期間,為避免經濟硬著陸,中國當局投資擴大產能,其中包括太陽能電池板的產能。結果這個領域產能嚴重過剩。世界上任何地方的太陽能發電量都沒有中國的多——130千兆瓦特。與此形成對比的是,在用電高峰日,全俄羅斯每日消費總電量為145千兆瓦特,同樣電量足夠英國消費幾天的。
由於太陽能電池板產能過剩,中國早就試圖找到出口銷售市場。起初,日本是中國太陽能電池板最大的出口市場,但2017年印度取代了這一位置。當年中國向印度供應了出口用太陽能電池板總產量的三分之一。極大的生產量導致價格下降。按照國際可再生能源機構(IRENA)的數據,太陽能電池板的價格在過去10年內下降了90%還多。
按照印度當局的設想,印度適合搞太陽能,首先是得益於氣候條件。印度有許多荒漠,與艷陽高照的炎熱氣候相結合,為建設太陽能電站創造了良好條件。更何況,建設清潔能源基礎設施——是印度亟需的創造新增工作崗位的勞動密集型過程。
據《華爾街日報》(WSJ)報道,一些問題正在妨礙太陽能的發展,首先是電站建設徵地困難,電力供應基礎設施發展不足。輸電線根本無法勝任日益增長的負荷。
儘管如此,按照世界經濟論壇的數據,在過去6年來印度可再生能源以年均17%的速度增加。印度現在已經進入排名前五的清潔能源生產國之列。投資者們相信印度的清潔能源:從2014年起印度為清潔能源行業吸引了420億美元的投資。在大型投資者中,包括高盛集團(Goldman Sachs)、摩根大通(JP Morgan Chase)、軟銀集團(SoftBank Corp.)、摩根士丹利(Morgan Stanley)。按照國際能源機構的計算,到2040年太陽將至少生產全世界24%的電力。