NASA：“旅行者2號”探測器進入星際空間並傳回首批數據

NASA表示，“旅行者2號”已飛出日光層（太陽製造的由粒子和磁場組成的保護泡）。“旅行者2號”早在2018年11月5日在距離地球180億公里處就進入了星際空間，距離冥王星軌道非常遠。收集的信息又過了一年才傳回地球，由專家解讀。

週一，《自然天文學》雜誌發表5篇相關文章，分別介紹了“旅行者2號”探測器5個部分各自的數據，分別為1個磁場傳感器、2個記錄不同能量範圍內粒子情況的儀器以及2個研究等離子體（由帶電粒子組成的氣體）的儀器。NASA指出：“綜合這些探測結果有助於描繪這一‘沿海地帶’的圖景，這裡是太陽環境終結、浩瀚的星際空間之海開始的地方。” 

星際空間和日光層一樣，都充滿了等離子體，儘管與日光層相比，這裡的等離子體更冷更密。此外，兩者都存在宇宙射線。此前，只有一個航天器曾離開日光層——“旅行者1號”，它傳回的數據表明，日光層保護地球免受大約70%的星際輻射。

但兩個“旅行者”探測器目前都處於尚未完全擺脫日光層物質的過渡區域。重要的是，“旅行者2號”證實了“旅行者1號”的發現，因為它是在11年太陽活動週期的另一個時間點出現在星際空間的另一個地點。如今科學家可以肯定，“旅行者1號”收集的數據不僅適用於它進入星際空間的具體時間和具體地點。

發射兩個“旅行者”探測器的初衷都是為了探索木星和土星。此外，“旅行者2號”是迄今為止歷史上唯一一個飛越天王星和海王星的航天器。兩個探測器最終都飛離了太陽系邊界。“旅行者1號”目前位置距離太陽220億公里，“旅行者2號”距離太陽182億公里。太陽光到達“旅行者2號”需要16.5小時，而到達地球僅需8分鐘。