巴拿馬時間2017年6月12日晚8時,時任巴拿馬總統巴雷拉在國家電視台全國新聞聯播節目上,正式向全世界宣佈:巴拿馬共和國與中華人民共和國建立外交關係。6月13日,中國外交部長王毅同巴拿馬共和國副總統兼外長德聖馬洛在北京舉行會談並簽署《中華人民共和國和巴拿馬共和國關於建立外交關係的聯合公報》。
在兩國建交2年多的時間點,巴拿馬政壇迎來高層變動。現年66歲、來自於中左翼民主革命黨的科爾蒂索7月1日正式宣誓就任巴拿馬總統,展開5年任期。習近平主席特使、農業農村部部長韓長賦出席了巴拿馬總統權力交接儀式,並會見了科爾蒂索。在會見科爾蒂索時,韓長賦表示,中方把巴拿馬看作堅定的朋友和值得信賴的夥伴,願在兩國元首共同引領下,推動中巴關係不斷邁上新台階。
根據中國駐巴拿馬使館發佈的消息,科爾蒂索5月底在巴拿馬城會見來訪的中國外交部副部長秦剛時特別強調,新政府支持巴中建交,將恪守一個中國原則,在相互尊重、平等互利基礎上,繼續推動中巴關係深入發展。
"儘管巴拿馬曾是台灣的‘ 邦交國',但中國與巴拿馬的傳統民間關係很密切。自2017年兩國建交以後,台灣問題不再是兩國關係發展的障礙,雙邊關係發展得更加順暢、發展勢頭非常好",範和生表示,雙方高層實現了互訪,巴拿馬也積極參加首屆中國國際進口博覽會,雙方領導人都希望這種互利關係更加穩固。
專家認為,從兩國2017年6月建交到現在的2年多時間里,兩國關係發展得非常穩定,不會因為新總統的上台而對兩國關係發展產生重大的、顛覆性的影響,可能有些微調,但不會產生重大影響。
英國路透社認為,科爾蒂索總統將不得不平衡中美兩個超級大國間的利益競爭。科爾蒂索曾表示,其領導的巴拿馬政府希望推進與中國的商業合作,但這必須有利於兩國。另據古巴媒體聖斯皮里圖斯省報紙Escambray報道,科爾蒂索勝選後表示,他將繼續深化與中國的關係,但速度比他的前任巴雷拉慢。
範和生認為,平衡中美關係是每個中美洲國家都需要面對的問題。
"在中美洲國家看來,與中國和美國的平衡關係始終是存在的問題,任何一個中美洲國家與中國發展關係都必須要考慮到美國的因素。中美洲嚴格意義上說是美國的‘後院',大部分都是小國,受美國的影響非常大,很多國家處於美國的扶持之下,美國對中美洲國家相對來說控制比較嚴。新總統上台以後都需要考慮這樣的問題,平衡中美關係不影響中國與巴拿馬關係的發展 。"
據中國駐巴拿馬使館消息,巴拿馬科克萊肉品公司的牛肉產品6月底開始發往中國,這是巴拿馬首批向中國出口的牛肉產品。時任巴拿馬總統巴雷拉表示,在未來18個月中,還將有約5000噸牛肉出口中國,巴拿馬畜牧業者將從中得到實惠。
範和生表示,科爾蒂索之前曾擔任該國農業發展部長,因此可以預見雙方農業合作將會快速發展。巴拿馬日前首次對華出口牛肉,就是雙方加強農業領域合作非常好的開端。去年12月,中國國家主席習近平對巴拿馬進行國事訪問期間,兩國簽署了《關於巴拿馬對華出口肉類產品的議定書》,明確了中國對於巴拿馬牛肉的檢驗、檢疫和動物衛生要求。中方目前已經對出口牛肉、菠蘿和軍曹魚的10家巴拿馬公司授予資質。可以看出,巴拿馬渴望與中國發展農業方面的關係。儘管在牛肉領域,巴拿馬從生產能力總量上看也許與包括巴西在內的其他拉美國家沒有辦法比,但這也可以成為巴拿馬重要的收入來源。
專家認為,不僅僅是巴拿馬,廣大的中美洲國家普遍希望發展與中國的關係,特別渴望中國的投資和巨大的市場,希望與中國進行貿易,分享中國的發展紅利。這些國家發展水平比較低,貿易結構比較單一,可以貿易的產品也不太多,產品的豐富度比較弱,基本是初級產品。這些國家在強大的利益驅使下,即使冒著美國的壓力,比如美國去年召回過駐多米尼加、薩爾瓦多和巴拿馬的大使,也都願意積極與中國發展關係。