實驗對象為生活在中美洲淡水水域的一種橘斑嬌麗魚（Amatitlania siquia）。在研究第一階段，勃艮第大學專家觀察了雌麗魚會選擇怎樣的雄麗魚來繁育後代。為此，專家採用了有三個隔間的水族箱，中間用透明玻璃隔擋。中間隔間放雌麗魚，旁邊兩個隔間各放雄麗魚。結果顯示，雌麗魚選好雄麗魚後，通常會緊貼雄魚那面的隔板。相比讓雌麗魚與沒有好感的雄麗魚配對，讓它與自己中意的雄麗魚配對後產卵速度更快，而且會花更多的時間照顧後代。
在第二階段中，專家訓練雌麗魚用嘴挪開盒蓋，從盒子里取食物。白蓋盒子里有食物，黑蓋盒子里沒有食物。當雌麗魚掌握之後，專家放入灰蓋盒子來為難它們。結果表明，如果首選雄麗魚陪在身邊，雌麗魚願意檢查灰蓋子盒子里是否有食物。而如果身邊是其他的雄麗魚，雌麗魚對灰蓋盒子要麼興趣不大，要麼完全忽視。專家認為，這是與首選伴侶分離後悲觀情緒增加的表現。研究報告第一作者生物學家Chloé Laubu表示："一個很好的類比是，認為一個杯子是半滿還是半空取決於我們的情緒。"
《皇家學會學報B輯》（Proceedings of the Royal Society B）雜誌援引研究報告作者的話指出："即便人際關係極其複雜，但沒有任何理由想當然地認為非人類物種不存在對伴侶的情感依賴。"
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