研究發現古埃及人時期就有又紅又甜的西瓜

所有研究都認為西瓜（Citrullus lanatus）出現於非洲，但關於西瓜出現於非洲大陸的哪個地區以及甚麼植物是人工栽培西瓜的祖先，爭論到今天也沒有停止。非洲幾種Citrullu品種的野生西瓜都有可能是現代西瓜的來源，例如，在舊約中被稱為"野生南瓜"的分布廣泛的藥西瓜(Citrullus colocynthis)，或者納米布沙漠和卡拉哈里沙漠中布須曼人的水源缺須西瓜(Citrullus ecirrhosus)。但這些西瓜的果肉都是白色的，而且發苦。與此同時，至少三個埃及古墓的壁畫上有非常像現代栽培西瓜的果食。

最近，慕尼黑大學植物學家蘇珊·倫娜（Susanne Renner）瞭解到，19世紀從一座3500年前的古墓中發現一具埃及木乃伊時，曾發現非常像西瓜葉子的葉片。她仔細研究了葉子的下落，發現部分葉子被交給了英國傑出植物學家兼旅行家約瑟夫·古克爾，他當時是英國皇家植物園邱園的園長。倫娜找到邱園的工作人員，並真的在植物標本館中發現了這些葉片 。

一片葉片被送去做基因研究。

牛津大學的紀堯姆·喬米基（Guillaume Chomicki）從葉片中提取DNA，研究人員將它和7種野生西瓜親本對比。他們確定，埃及古墓中的植物發生過兩種突變，是野生西瓜被培育成栽培西瓜的關鍵。一個突變關閉了產生苦味的葫蘆素，之後西瓜的果實變甜；另一突變是轉化番茄紅素的基因停止工作，西瓜果肉中的色素開始不斷增多，直至成為我們習以為常的大紅色。