適體是通常由20至100個核苷酸組成的小分子,具有與核酸類似的結構,並且這些分子可以與各種靶分子結合。它們和抗體相類似,抗體是免疫系統產生的分子,但獲得適體更容易且更便宜。憑借上述特性,適體在靶向輸送藥物中正日益流行,這些藥物將在不傷害其他器官的情況下準確擊中目標。但要研制有效的成藥,就必須瞭解其空間結構、作用機制和靶標。
開展工作期間,專家們研究了具有結合膠質母細胞瘤細胞(一種惡性腦腫瘤)能力的DNA適體。小角度X射線散射方法可以構建分子電子密度分布的三維圖。基於該圖,科學家們得以對適體的空間結構進行分子建模。
結果,科學家得以確定適合在手術期間有效顯影惡性膠質母細胞瘤細胞的適體結構。專家未來將能夠為其他類型的癌細胞創建類似的DNA適體。