根據《BMC Biotechnology》雜誌發佈的研究,這樣的"轉基因雞"可用於生產一系列藥物,與此同時,這種方法較其他蛋白合成技術收益更高。現在,科學家們已開始在雞蛋里培養病毒疫苗,比如治療流感的疫苗。新方法的獨特之處在於,治療性蛋白質會在雞的DNA中編碼,在雞的身體里成為蛋清。雞蛋中的人類蛋白質不會對雞本身造成負面影響,所需物質易從雞蛋中分離。
在第一輪實驗中,研究團隊重點關注了兩種免疫系統必需且具有治療潛力的蛋白。在一個實驗中,雞獲得了人類蛋白IFNalpha2a的基因,這種蛋白有強大的抗病毒和抗癌作用。另一個實驗中,用到人體和豬身上的巨噬細胞CSF,這種蛋白能促進身體受損細胞恢復,並有助胎盤形成。
只要三枚雞蛋,就足以獲得臨床有效劑量的藥物。鑒於雞一年可以下300個蛋,研究者稱,新方法比其他方法成本效益更高。具體而言,雞蛋中可以獲得治療多種癌症的單克隆抗體為基礎的藥物,比如,可以對抗乳腺癌的曲妥珠單抗(赫賽汀)或對抗大腸癌的貝伐單抗(阿瓦斯汀)。
目前,單克隆抗體生產在實驗室環境中採取哺乳動物細胞培養方法,過程非常昂貴,而最終產品的產量很低。羅斯林研究所的教授海倫•桑(Helen Sang)稱:"我們目前不為人類生產藥物,但這項實驗表明,雞在生產適用於藥物開發研究和其他生物技術應用的蛋白質方面具有商業可行性。"