台灣放棄F-35B,取而代之的是準備購買72架F-16V殲擊機。從事中國大陸和台灣問題研究的著名軍事記者顏文德( Wendell Minnick )根據自己獲得的信息在《國家利益》雜誌網站上對此進行了報道。據悉,其中66架準備用來加強台灣空軍的戰鬥能力,另外6架替代上世紀90年代購買但在空難中失事的F-16A/B殲擊機。
台灣已同洛克希德·馬丁公司簽約,將現有F-16A/B殲擊機升級到F-16V水平。由此,目前認為有必要將此款殲擊機數量增加到72架。
長時間里,台灣空軍曾將F-35B看做更應選擇的機型。問題在於,一旦與中國大陸開戰,台灣空軍作戰環境將相當複雜:其機場處於中國2000多顆彈道導彈和中短程巡航導彈攻擊範圍。衝突開始幾小時,這些機場必將遭到大規模攻擊。
使用飛機儲備基地,比如在適合的公路上起降,只能解決部分問題。沒有完備的基礎設施,空軍在衝突開始階段將無法高密度起飛。此外,臨時基地或很快被敵方發現,從而遭受攻擊。
台灣空軍做出不購買F-35B殲擊機決定,顯然說明,軍方經瞭解後,對這款機型實戰能力的評價並不高。再有,F-35使用中出現的問題,比如"死機"數量較多和所使用武器品種有限,在台灣看來都是相當嚴重的事情。與其它國家不同,台灣不能允許自己在戰力情況不明的"半成品"飛機上投入大量資金。
購買F-35需動用巨額資金,而且將激化與北京的關係。同時,效果又不那麼明顯。在此情況下,F-16V成為更加現實的選項。不完全清楚的是,這款飛機面對中國殲-10C和殲-16等五代機是否有相當的優勢。考慮到大陸精確導彈數量的不斷發展,台灣空軍在防衛方面的作用將繼續下降。可以期待,對台灣來說,發展各類型地面防空系統將成為優選。它們借助於在台灣島上的機動性,將有更多機會經受得住中國導彈的攻擊。
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