1882年世界首條無軌電車線路誕生

全球首輛無軌電車由工程師維爾納·馮·西門子在德國建造，可能是受到在英國生活的弟弟威廉·西門子想法的影響。

無軌電車發展高峰出現在兩次世界大戰之間以及二戰後初期階段。

汽車的缺乏使提高了人們對無軌電車的興趣。而到60年代中期，問題已不再尖銳，使用無軌電車開始變得無利可圖，無軌列車網絡逐漸關閉。

20世紀末至21世紀初，汽車太多而引發的環境、經濟等問題讓人們再次關注無軌電車這一市內電力交通工具。但大部分歐洲國家依賴的是更節能、乘客量更大的有軌電車。

現在很少再建新的無軌列車線路，無軌電車作為交通工具的發展前景仍不明朗。