希爾萬•巴爾扎尼是庫爾德長期領導人馬蘇德•巴爾扎尼的親侄子。前者是佩斯梅加"黑虎"精英特種部隊的指揮官。正是他的部隊首次擊敗了IS，將激進分子驅趕向摩蘇爾。希爾萬•巴爾扎尼進入了自治區執政的庫爾德斯坦民主黨領導層。
伊拉克庫爾德斯坦自治區政府單方面定於9月25日舉行脫離伊拉克的公投。伊朗克稱公投違憲。總理阿巴迪稱，伊拉克政府準備採取措施維護國家的完整，包括軍事干預。公投受到許多國家包括美國、阿拉伯國家聯盟以及土耳其和伊朗的批評。伊朗應巴格達請求關閉了與伊拉克庫爾德斯坦的空中交通並在邊界舉行了軍事演習。
希爾萬•巴爾扎尼稱，對於鄰國，我們理解他們的問題，因為庫爾德人由於分界而處於分割狀態，他們生活在土耳其和伊朗，對它們來說這一個敏感的議題。
他表示："我們同伊朗、土耳其有著良好的關係，因此不會有任何軍事入侵。這首先會對它們自己造成很大損害。"
希爾萬•巴爾扎尼稱："我們感謝俄羅斯的作用，它並沒有威脅性表示"。他認為，一旦庫爾德斯坦宣佈獨立，他可能會為自己的軍隊裝備俄羅斯武器。他表示："新國家、部長們和軍事專家將對此決定，但我以為，很可能會是俄羅斯武器，因為有其使用經驗和實踐。"
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