這是納吉布·拉扎克2009年上任以來首次訪美。白宮上一次為馬來西亞總理提供如此規格的接待還是在13年前,也就是2004年,當時擔任馬來西亞總理的是阿卜杜拉·巴達維。
美國向東南亞第三大經濟體馬來西亞的領導人發出邀約,是為了提高在東南亞地區的影響力。然而,為此美國不得不忽略一個事實,在美國,與納吉布·拉扎克名字聯繫在一起的是一樁大型貪腐醜聞,涉及到多家美國公司的利益,這些公司的損失高達數十億美元。美國司法部門正在調查這樁案件。唐納德·特朗普卻忽略了這一情況和來自反對者的強烈批評。特朗普需要納吉布·拉扎克出現在白宮,為的是讓中國知道,美國對大馬經濟和政治的影響力一直在增加。顯然,特朗普想向納吉布證明,美國對馬來西亞非常感興趣,並將馬來西亞與新加坡、泰國、菲律賓一樣看作加強在東南亞影響力的一個支點。
納吉布·拉扎克有自己的目的,其中一個是內政目的。在馬來西亞大選前夕,面對腐敗醜聞,納吉布需要華盛頓在道德上的支持。他似乎達到了這個目的。大馬總理還想表明自己支持政治關係多樣化,不僅想與中國來往,也想與美國交流。
俄羅斯科學院東方學研究所專家葉連娜·福米喬娃接受衛星通訊社採訪時指出,此次訪問表明,馬來西亞未必會放棄對中美“左擁右抱”的傳統立場。
中國則利用納吉布訪美向華盛頓發出了在東南亞影響力加強的政治訊號。納吉布與特朗普在白宮會面前夕,中國潛艇就在馬來西亞昔邦加灣海軍基地停泊了四天,此舉獲得了馬來西亞皇家海軍的准許。大馬海軍司令艾哈邁德·卡馬魯扎曼·艾哈邁德·巴達爾丁指出,這符合國際慣例。馬來西亞歡迎外國軍艦“應雙方請求依照外交禮節”來訪。香港《南華早報》援引他的話報道稱:“這是我們為加強國防外交和雙邊關係做出的一部分努力。”
沈世順:“中國潛艇停靠在馬來西亞的海軍基地一事很正常,因為現在中國和馬來西亞之間的軍事合作早已開始,而且還有日漸加強的趨勢,這沒有甚麼奇怪的。隨著中馬關係發展的深入,戰略互信不斷上升,兩國高層頻繁交往,軍事合作也是兩國關係升溫和加強的重要標誌。”
但與此同時,中國潛艇駛入馬來西亞基地恰逢美馬領導人白宮會面並非偶然。北京明顯想要借此展示,中國一直在關注美馬關係發展。吉隆坡本可以請北京更改潛艇停靠時間,以便各方不會輕易聯想到中美在馬影響力之爭。然而,馬方並沒有這樣做,之所以如此,可能是想向美國人展示它與中國親近。觀察人士由此想到,美國國務卿雷克斯·蒂勒森8月初訪問吉隆坡時,中國恰好在馬啓動東南亞最大鐵路項目。
中國潛艇駛入大馬基地不僅給華盛頓發出了訊號,也想借此提醒新德里。週四(9月14日),日本首相安倍晉三開始訪問印度。日本對印轉讓潛艇技術是熱點議題之一。印度對中國海軍在印度洋頻繁活動表示關切,中國海軍艦艇每次駛入巴基斯坦、緬甸、斯里蘭卡和孟加拉國港口,都會觸動新德里的神經。因此加強海軍建設是印度軍事戰略的重中之重。至於日本打算如何幫助印度,安倍此行應當可以解開這一謎團。