這是2010年以來“和平方舟”的第六次遠航,整個過程將持續150天。訪問他國港口過程中,中國海軍向當地居民無償提供專業醫療服務,與當地醫務人員交流經驗。俄羅斯政治學家、戰略研究所專家阿日達爾·庫爾托夫指出,開展人道主義合作有助於增進各國政府和人民之間的相互瞭解。
他說,“衛生保健這個領域政治色彩最為薄弱。事實上,指責中國正在醖釀對非洲的某些擴張計劃,或說中國向非洲派遣醫院船(特別是吉布提)是因為打算在該地區建立軍事政治存在,都是站不住腳的。非洲大陸的衛生服務非常落後,充斥著疾病與飢餓,飽嘗內戰苦果。當地居民接受專業醫療服務非常困難,因此中國海軍正在做的事意義重大。這一舉措表明,中國一貫奉行自己的外交政策,努力加強與各大洲和各個國家的合作。”
中國國際問題研究所南太平洋研究中心主任沈世順對俄羅斯專家的觀點表示認同。
“和平方舟”醫院船曾到訪南亞、南太平洋、非洲、拉美、加勒比海和澳大利亞。觀察人士提請注意“和平方舟”對吉布提港的訪問,中國於8月1日在此正式啓用首個海外保障基地。香港《南華早報》援引歐洲對外關係委員會“亞洲與中國”項目副主任杜懋之(Mathieu Duchâtel)的觀點報道稱,“和平方舟”訪問吉布提表明解放軍是中國提供人道援助的可靠力量,同時也是一種提醒,即中國海軍還嘗試投資“軟實力”,以獲得當地居民的支持。
俄高等經濟學院東方學研究室主任阿列克謝·馬斯洛夫則反駁稱:“這種論斷並不十分準確,因為借助‘軟實力’或‘軟投資’常常會給當地商人或執政精英造成壓力。”
“和平方舟”任務是中國將海洋外交納入“一帶一路”全球項目總體趨勢的一個訊號。中國之所以發展海洋外交,是因為作為一個軍事和經濟強國,中國卻常被批評很少參與海洋事務。因此北京首先需要向中東和非洲夥伴證明,它不僅參與海洋事務,還有遠航經驗。
馬斯洛夫認為,中國準備顯著增加海軍基地數量,或在印度洋和中東尋找目標。中國計劃長期租借專屬海軍基地。吉布堤基地是第一步,中國會繼續推行這一做法。這對於中國加強自身海洋安全和保障貨物安全通行極其重要。
中國試圖借醫院船遠航讓各方習慣,中國會在各地區建立存在,即便之前毫無顯露,但中國的確是海洋強國或軍事強國。這一切都發生在中美嚴重海上對峙的背景之下。馬斯洛夫認為,由此可見,“對中國來說,有能力供養海軍,以及為遠離本國靠近美國的海軍提供資源保障,十分重要。這是中國醫院船遠航的主要任務。”