生物學家對元古代（25億-5.42億年前）沈積岩的化學成分進行了分析，成功分離出生物分子，這是真核生物（動物、植物、菌類和原生動物）存在的標誌。這些生物大約出現在8.2億至7.2億年前。
拉伸紀的下一紀為成冰紀，整個地球完全被冰覆蓋，發生於7.17億至6.95億年前。成冰紀的結束伴隨著綠藻的繁榮。之前生長在淡水水域的這些低等植物進入海洋，打破了細菌海洋唯一統治者的地位。
科學家表示，正是這個過渡期，使動物的出現成為可能。藻類使海洋里的營養物質變得豐富，創造了新的生態環境區。它們使簡單生命體到複雜多細胞生命體的能量過渡更為有效。
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