根據中國官方公佈的資料,勳章將授予在維護國家主權、安全、發展利益,推進國防和軍隊現代化建設中建立卓越功勳的軍隊人員。新設的"八一勳章"與1955-1988年授予在1927-1937內戰和抗日戰爭建立功勳的老戰士的"八一勳章"不同:後者往往授予即將退役的人員。也許以前獲得"八一勳章"的人中今天在世的不多了,或者已經根本沒有了,決定重新設立。
許多候選人都有長期無私奉獻的歷史,例如,火箭軍第55基地、原96301部隊裝備部技術處高級工程師譚清泉,不止一次領導優化建議,解決技術難題,研制新的教學設備。他多次成為軍隊媒體的英雄。2011年患上了癌症的他依然沒有放棄工作。2016年被晉升為少將。第55基地是中國洲際彈道導彈DF-5和較老式的DF-4和固體燃料導彈DF-31A的最大基地。有可能譚清泉的工作剛好與這些近年來得到大規模升級的極其複雜且具有威力的武器有關。
一些候選人是因為參加過反恐行動而被提名,例如,多次同恐怖分子作戰的著名武警新疆特種部隊軍官王剛。還有一位勳章獲得者候選人,他就是73653部隊(東部軍區31集團軍特種部隊某旅)原某分隊分隊長何祥美。有關他在軍事訓練和完成多項任務上的出色表現在2010-2011年間經常出現在軍隊媒體上。
為了突出勳章的戰鬥性,候選人中也有冷戰時期參加過戰爭的老戰士,例如,曾參加過1969年中蘇邊界珍寶島衝突的冷鵬飛。身為營長的冷鵬飛因在一次戰鬥中左臂受傷仍不下火線而出了名。這給了他提升的機會,並受到毛澤東的接見,獲得了戰鬥英雄稱號,退役時已是少將。
由此可見,新設"八一勳章"旨在規範幾十年來老而混亂的解放軍獎勵制度。勳章也可用來強調解放軍代代相傳的光榮傳統。重新設立勳章將為明確功勳、提升軍職和軍銜提供更明確的體系。
根據中國媒體的報道可以推斷,"八一勳章"就其角色而言類似俄羅斯的聖格奧爾吉勳章,以及美國的榮譽勳章和英國的維多利亞十字勳章。它們也都是這些國家的軍隊最高榮譽。
主要區別是,聖格奧爾吉勳章、榮譽勳章和維多利亞十字勳章都是授予那些參加過與外敵作戰的軍人;而中國的勳章可以授給和平時期立下功勳的軍人,包括在完成試飛任務中表現出色的軍人。
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