兩國甚至有可能發生正面衝突。然而特朗普總統似乎也暗示,他打算對被認為是世界上最重要、最有影響的關係來個大的改變。表現在:強烈批評中國的貿易政策,違反多年的外交禮儀同台灣領導人蔡英文通話,質疑作為中美關係基礎的“一中”原則。一些經濟專家認為,世界上兩個最大經濟體之間的貿易戰難以避免。而另一些專家則看到了比可能爆發的貿易戰更嚴重的問題,包括因台灣問題引起的緊張升級。但是一些中國問題專家也認為,對特朗普來說2017年不是挑戰中國的好時機,因為北京即將發生權力交接,會對任何外部的挑戰做出強有力的反應,美國之音認為。
德國《焦點》週刊稱,中國軍隊高層認為:在特朗普擔任美國總統期間中美戰爭實際上難以避免。中國人民解放軍不久前在自己的網站上發表了一篇文章,其中援引中央軍委一名委員的話證實,美國現任總統執政期間爆發戰爭實際上是現實的。鑒於當前的安全形勢,這位軍界代表建議向東海和南海派軍,還建議美國重新考慮自己的亞太戰略。美中圍繞中國宣示擁有主權的南海一直存在爭議。美國及其盟友堅持保衛海上航行自由。特朗普以前不止一次批評中國。例如,他在去年12月的採訪中指責中國在南海爭議島嶼建造工事,不願參與制止朝鮮的核野心。特朗普還稱中國是“貨幣操縱國”。然而在中國人看來更嚴重的是,特朗普放棄他的前任奧巴馬奉行的“一中政策”。中國大陸認為台灣是自己的一個省,必須統一。因此中國拒絕同那些承認台灣的國家建交。但在去年12月特朗普同台灣領導人通了電話,讓人對他能否堅持先前的政策開始表示懷疑,這嚴重激怒了中國人,德國《焦點》週刊寫道。
奧地利《新聞報》的文章稱,就在不久前中國領導人還在炫耀武力和自信。如果特朗普真把威脅變成行動,承認台灣是個獨立的國家,那麼等待美國的將是強烈的反應,中國官方警告。北京還對台灣派代表團參加特朗普就職儀式表示抗議。特朗普邀請台灣代表團一行11人參加自己的慶祝活動。似乎中國領導人根本不知道該怎麼回應特朗普的進攻了。北京早就知道,這不僅是選前的虛張聲勢。特朗普的確想跟中國作對。他對中國的指責不僅涉及貿易。從經濟角度看,中國能夠無視這些指責,因為這根本破壞不了美中關係。中國人從中美貿易中獲得巨額利潤。當然,現在的利潤已經大大減少。但是特朗普並不在乎經濟後果。很有可能結果更糟,因為顯然特朗普對國人的許諾兌現得越少,他就越有可能考慮如何在外交上應對對手。另一方面,習近平也不可能一味遷就。在中國社會越來越清晰地能聽到這樣一種聲音:習近平應當對特朗普持更強硬的立場。特朗普宣佈美國退出同16個國家簽署的跨太平洋夥伴關係協定(TPP),乍一看似乎是在迎合中國領導人。他的前任為了遏制勢力日益增強的中國決定組建這樣一個組織。澳大利亞建議中國填補這個空白。但是北京倒很小心,認為不要高興得太早。因為中國的另一對手,日本也宣佈放棄沒有美國的TPP。除此之外,特朗普手裡還有牌可打,他可以在亞太地區孤立中國。更何況就南海爭端特朗普不排除戰爭衝突,奧地利《新聞報》指出。