雲南昭通發現600萬年前巨型水獺新種化石

這一化石是雲南省文物考古研究所領導的聯合發掘隊2010年在昭通市太平鄉水塘壩廢棄了的一個磚廠煤坑發現的。化石由幾乎完整的頭骨、下頜骨和頭後骨骼組成。該水獺體重與狼相似，大約是現生水獺的兩倍；身長1.5到2米；上下頜骨大且有力，適合咀嚼大型水生螺殼和貝類。

而從地層剖面研究顯示，600萬年前的水塘壩屬於淺水沼澤環境，螺殼、貝類及水生植物非常豐富。

論文第一作者、美國洛杉磯自然歷史博物館古脊椎動物學部主任王曉鳴教授介紹說，CT復原後的該水獺頭骨牙齒既像獾又像水獺，這一類群最早發現於泰國北部湄莫盆地1300萬年前的地層中，因此，昭通這一新發現的標本被命名為“似獾泰國水獺”，這一類群代表了東亞地區已經滅絕的古老的水獺支系。

據化石發現者、雲南省文物考古研究所研究員吉學平介紹，水獺是鼬科中半水生的食肉動物。現生水獺在世界範圍內廣泛分布，但其化石記錄貧乏，尤其是距今600萬年前的晚中新世時期，化石記錄少，標本極其破碎，多是一些零散的牙齒。而新發現的這一水獺化石，是幾乎完整的化石組合標本，比泰國的同類標本晚了大約600萬年，而共同祖先可能追溯至1800萬年前。

“水塘壩標本的完整性讓科學家能更好地瞭解水獺的進化史，特別是這種知之甚少的中新世神秘屬種。”王曉鳴說。

該研究得到雲南省自然科學基金、昭通市和昭陽區人民政府、美國自然科學基金、中國國家自然科學基金、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等基金聯合資助。