德國科學家在太空造出首個人造原子

玻色-愛因斯坦冷凝物是物質的一種奇特狀態，類似氣體和液體，其行為就像一個原子並具有典型的原子屬性。科學家稱，這使得很容易就要以操縱這種人工“原子”的特性。

物理學家們很早就有興趣知道，這樣的“原子”在宇宙中會如何行動。然而對這個想法進行驗證非常困難，因為需要能夠將鹼金屬原子冷卻轉化為玻色-愛因斯坦冷凝物的專門裝置。這個裝置非常大，佔據幾棟樓的空間。德國工程師們解決了這個問題，為MAIUS 1原子創建了微型捕獲芯片並從瑞典航天發射場用大地測量火箭將其發射至太空。

MAIUS的下兩次任務定在2018年和2019年，德國科學家計劃不僅將繼續研究玻色-愛因斯坦冷凝物特性，還將嘗試驗證愛因斯坦相對論原理，以及比較兩個人工原子速度降低的“等價原則”。

除德國航空航天中心外，美國航空航天局今年也計劃實施類似的計劃，美國6月將向國際空間站發送冷原子實驗室（CAL），在其中也將形成玻色-愛因斯坦冷凝物。