此前有媒體表示，特朗普考慮讓蒂勒森出任國務卿。民主黨人和一些共和黨人立即出面抨擊，稱其"與俄羅斯有染"，因為埃克森美孚與俄羅斯石油公司曾開展合作項目，而蒂勒森本人還與俄羅斯總統弗拉基米爾•普京見過面。
普里巴斯周日接受美國廣播公司（ABC）採訪時說："他（蒂勒森）與普京等全球合作夥伴有交情，不應成為惹惱我們的理由。"普里巴斯是共和黨全國委員會的主席，此外他還被特朗普任命為白宮辦公廳主任。
普里巴斯在接受美國另一家電視台MSNBC採訪時被問及，蒂勒森今年不顧國務院呼籲出席聖彼得堡國際經濟論壇的消息是否令其不安。即將卸任的奧巴馬政府表示，總體來講反對"與俄羅斯正常開展貿易"。由於美國制裁的限制，埃克森美孚不得不中止與俄羅斯石油的合作項目。
普里巴斯說："對於那些認為忽略人們感受、制定敵人名單並予以遵守是我國最佳選擇的人，這（蒂勒森參加聖彼得堡國際經濟論壇）可能會觸動他們的神經。但我並不認為，解決國際大型問題時最好不要考慮人們的感受，無需顧及與全世界的關係。當選總統也不會這麼認為。"
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