俄羅斯和日本關係因懸而未決的領土爭端蒙上陰影。日本以1855年俄日簽訂的雙邊貿易邊界條約為依據，要求歸還南千島群島四個島嶼--擇捉島、國後島、色丹島和齒舞島，並將歸還上述四個島嶼作為與俄方簽訂和平條約的條件，二戰結束以來一直未能簽署該條約。莫斯科的立場是，南千島群島根據二戰結果併入蘇聯版圖，俄方對其擁有無可爭辯的主權。
據1956年聯合聲明，規定簽署和平條約後向日本移交南千島群島齒舞和色丹兩島，但未提及國後島和擇捉島的歸屬問題。
2001年，俄日領導人弗拉基米爾∙普京和森喜朗會晤時，討論了1956年聯合聲明中提到開始向日本移交2個島嶼的想法，但隨著小泉純一郎的上任擱置了該想法。
歷史意義
蘇聯在贏得艱苦卓絕的第二次世界大戰後將千島群島納入了本國版圖。
俄科學院遠東研究所日本研究中心高級研究員維克托·庫茲明科夫指出，"主權交易"在國際上具有嚴重的政治代價。
專家表示："日本與中韓兩國都存在領土爭端。在此意義上，任何領土讓步都將被視為政治軟弱。各方都在關注領土衝突，並且這樣的解決方案明顯不利於俄羅斯，會造成非常負面的後果。"
經濟意義
爭議島嶼面積為5000平方公里，包括200海裡專屬經濟區在內的爭議領土總面積約為20萬平方公里。
擇捉島上有世界最大的錸產地，錸是世界上最貴重且稀有的金屬之一，其價格可以達到每公斤10000美元。據俄自然科學院數據，擇捉島上的庫德里亞維火山每年能產生20噸錸。
南千島群島還富有其它礦物資源儲備，其中油氣約20億噸，黃金1800噸，白銀約10000噸，鈦4000萬噸，鐵2.7億噸。周圍水域生物資源豐富，當地每年可以捕獲100萬噸魚。
軍事意義
俄羅斯戰略情勢中心主任伊萬·科諾瓦洛夫強調，千島群島在軍事上是對俄至關重要的領土。
他表示："千島群島可以與加里寧格勒相提並論，如果加里寧格勒是俄羅斯的西部前哨，那麼千島群島就是東部前哨。這在軍事上是非常重要的領土。"
專家指出，俄軍政領導人明確表示，就領土問題進行糾纏毫無意義。他表示："目前千島群島上正在全速進行武裝更新，當地在部署岸防導彈系統，近期看來還將部署S-400防空導彈系統，這是將得到守衛的俄領土。"
俄軍太平洋艦隊官方刊物《戰鬥值班報》11月22日報道稱，俄分別在千島群島中的國後島和擇捉島上部署了岸防導彈系統"舞會"和"稜堡"。
"稜堡"岸防導彈系統旨在保護超過600公里的海岸。在密集火力和電子對抗情況下，它能夠摧毀不同類型和級別的水面艦艇。每套系統的彈藥基數可達36枚"寶石"反艦導彈。"舞會"系統裝備有射程為120公里的X-35反艦導彈。
政治意義
將千島群島移交給日本會使俄在國內付出嚴重的政治代價。列瓦達中心2016年8月進行的民調顯示，78%的俄羅斯人反對對日做出任何領土讓步。僅7%的人贊成向日本移交島嶼。
還有55%的俄羅斯人指出，向日本移交島嶼會降低民眾對總統普京的信任。56%的人還表示，將四島留在俄版圖內比簽署和平條約和獲得日本的貸款和技術重要得多。然而，21%的受訪者認為，為了和平條約和經貿關係的發展，可以移交四島。
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