歐內斯特回答奧巴馬是否計劃赦免斯諾登的問題稱:"斯諾登先生被指控犯下嚴重罪行。當局的政策是,斯諾登先生應返回美國,並回應這些指控。"
斯諾登於2013年6月向《華盛頓郵報》和《衛報》轉交了關於美國及英國安全部門網絡監控計劃的機密資料。之後,他飛往香港,並由那裡飛往莫斯科。在他從香港抵達莫斯科捨列梅捷沃機場後,美國政府註銷了他的護照,這成了當時他從俄羅斯離境的法律障礙,使他在莫斯科機場中轉區停留了一段時間。
此後,俄羅斯向斯諾登提供了為期一年的暫時庇護權,條件是他終止侵犯美國的行為。2014年8月1日,斯諾登獲得了為期3年的 居住權,這使他不僅能夠在俄羅斯境內,也能在俄羅斯境外旅遊。