舉辦G20峰會的中國極力把像南海衝突這種地緣政治問題從活動日程中刪除,進而舉辦了一場絕對的經濟和貿易合作峰會。但經濟是今天的一個新武器。正是中國把經濟變成了一個武器。當菲律賓決定捍衛對黃岩島的要求時,北京用自己的形式表示了不滿,那就是讓菲律賓出口的農產品爛在菲律賓的港口。中國還禁止菲律賓人在自認為是自己的水域里從事捕魚業,並嚴格限制去該國的中國遊客流。這是2010年圍繞東海島嶼產生爭端期間中國禁止向日本出口稀土戰術的一個變化。嚴重違反中國入世承諾的那次嘗試帶來了不同的結果,所以北京決定更為仔細地規劃自己的行動。2012年10月中國外交部創建國際經濟司,旨在協調經濟活動,並依照外交政策開展經濟活動。中國在周邊海域的目標具有經濟特點而不是軍事特點。中國領導人把地緣政治作為貿易的工具擺在首位,因此他們推進自己的“絲綢之路經濟帶”和“海上絲綢之路”這一項目。該項目正在作為經濟發展計劃向前推進,但其核心並非經濟計劃。在推行“一路一帶”的幾十年里,首先帶來的將不是利潤,而是政治利益。儘管如此,中國已經準備拿出1萬億美元創建基礎設施,《福布斯》雜誌認為。
中國力求重塑現行秩序,因此越來越多地進行挑釁,日本《產經新聞》報道。中國搶佔南海島礁,阻礙自由航海。海牙法庭禁止中國建造人工島,威脅外國船隻。於是中國巧妙地處理與東盟國家的關係。北京同意在不晚於2017年上半年的時候盡快簽訂相應的框架協議。因為協議是框架性的,因此談判可以無限期持續。目的在於拖延談判,擴大自己的海上影響。中國和東盟已確定了應對突發事件的方法。該協議僅涉及軍事船隻,與海上安全艦艇以及載有武裝人員的漁船沒有任何關係。換句話說,中國為了不身處法律之外,在展示與東盟國家的聯盟關係。至於諸如日本、韓國和澳大利亞這些國家,中國則採取在這些國家之間釘楔子各個擊破的方法。中國向日本施壓,向尖閣列島派出國家船隻和漁船。至於韓國,中國禁止了韓國藝人巡演以回應美國部署薩德反導系統。中國威脅澳大利亞,如果澳方加入美國的自由行政策,中方則會將其列入目標名單。中國無視海牙法庭決定的行為有損於其國際信譽。但北京對此不予理睬,因為它顯然決定了採取兩害取其輕的策略:寧肯損害國際信任,也不承認自己的政策有誤。然而,損害國際信譽定會對中國經濟發展不利,日本《產經新聞》報對此深信不疑。