在剛剛過去的這個週六,在海南文昌新建航天發射中心成功實現了首次發射。該發射中心將在未來中國航天事業上發揮主要作用。因此可說,此次發射堪與俄羅斯今年4月從東方發射場進行的運載火箭首次發射相媲美。除此之外,這也是中國運載火箭首次使用清潔環保的液氧/煤油組合成的氧化劑和燃料。
基於液體導彈製造而成的中國較早類型的運載火箭,使用的都是有毒庚基燃料和硝酸氧化劑。庚基的毒性,比如,是我們熟悉的劇毒物質氫氰酸的六倍。它與硝酸作用後產生多種劇毒物質。在部隊,與庚基燃料運載火箭打交道的軍人都要穿上防毒衣。
因此經常發射庚基燃料運載火箭的發射場,都只能建在人煙稀少的偏僻地方。中國現在主要的發射場——酒泉發射場的位置就是這方面的一個典型例證。這種局限為實施前景看好的商業發射帶來諸多麻煩。發射使用低沸點的液氧/煤油的火箭,需要複雜得多的服務設施(保存液態氧非常困難),但毒性小。
蘇聯在製造這類火箭時,主要是基於自己的首個洲際彈道導彈R-7。它還在庚基燃料出現前就已研制而成。中國人不得不從零開始。在上世紀80年代末和90年代初在蘇聯、後來又在烏克蘭和俄羅斯獲得的航天技術和樣品,對他們有一定幫助。無論如何,這是一個重大突破,對商業發射有載人飛行尤為重要。
利用像DF-5F這樣的庚基運載火箭發射載人飛船,非常危險;一旦出現故障宇航員也很難獲救;以前世界上沒有過先例。
中國今年在載人飛行領域還將邁出重要一步,那就是計劃9月將要發射的“天宮二號”軌道艙。2011年發射的“天宮一號”的服役時間大大超過預期的兩年。“天宮”應算是中國人現在運到軌道上的一種小型軌道實驗站,暫時大型運載火箭長征五號還沒有準備好。它可以運載為數不多的宇航員,他們在軌道上可工作至20天。上面有全套生命保障系統,並為將來實施航天計劃鋪平道路。每次發射都會讓中國人愈發接近計劃實施的決定性階段,並在2020年前後最終建成真正的軌道站。
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