習近平表示，只要雙方遵循相互尊重、平等相待原則，就沒有過不去的坎，中美兩國關係就能避免受到大的干擾。中國國家主席同時強調，中美存在一些分歧是“正常現象”。
南海正逐漸成為這樣一個矛盾的根源。美國防長卡特在“香格里拉對話”期間再次批評中國在該地區的行動。他說，中國在南海一些地區填海造島的行動威脅亞太安全。雖然美國防長承認，其他國家也有類似行動，但在他看來，“正是北京讓局勢出現動蕩”。卡特警告中國不要建立“自我孤立的長城”，其措辭的嚴厲程度可見一斑。
“合作”與“對抗”兩因素在中美關係中的表現越來越複雜化，越來越多樣化。首先是因為隨著中國的增長，結果如何，在越來越大的程度上將取決於中美各國同第三國的關係。換句話說，中美關係的走向同整個地區國家間關係發展的複雜多變、難以預測越來越緊密地聯繫在一起。美國顯然在企圖利用南海地區的複雜局面，通過鞏固舊有的、建立新的軍事同盟，來遏制中國。
然而把部分的擔子壓在盟友身上，其結果可能是很有限的。日本增加軍費的可能性不大。韓國越來越明顯地推行在美中之間尋求平衡的政策。美國對包括越南在內的本地區其他夥伴提供的資金、技術和組織上的支持也很有限。
考慮到美國無法降低參加世界其他地區安全確保的力度，美國遏制中國的包袱在可預見的將來會越來越重。未來幾年美國有可能必須做出艱難的選擇：究竟在世界的哪部分加強存在力度是自己的優先方向。中國不想公開直接對抗美國，也有可能兩國現有矛盾會自然地得到解決。然而，不管怎樣，美國干涉地區爭端，有導致偶發衝突的風險。除此之外，這也有可能導致新一輪軍備競賽，讓國家資源不再被用來解決旨在提高本國經濟在全球市場競爭能力的地區融合問題。
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