學者們找到火星黑暗溝壑中的開水痕跡

《自然地理》（Nature Geophysics）雜誌所刊載的一篇文章中提到了以上內容。5年前，位於圖森市的亞利桑那州立大學的專家們研究了由火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter，縮寫MRO）所攜帶的超高分辨率成像科學實驗照相機（HiRISE）拍下的照片。在一些陡坡和火山口邊緣的照片上，可以看到寬度從半米到5米不等的黑暗條痕，這些神秘的條痕在火星的夏季出現且擴展，但冬季時就消失了。

火星學家們推測，這些條痕可能是咸度極高的鹽水流。2015年，在對火星照片進行再度研究後，美國學者們證實，這些條痕確實是由水所留下的。
在最近的研究中，文章作者們找到了對條痕面貌最大奇特處的解釋：條痕來自淺色岩石的奇怪排泄物，它們具有非同尋常的"波浪式"形態，在斜坡低處是出人意料的懸崖。學者們認為，火星上的黑暗條紋不是由於量不大的水流動而出現的，而是乾冰融化而出現的，或者甚至是因冰凍的二氧化碳蒸發引起滑坡而出現的。

以專門建造的實驗室為例，研究者們實際檢驗了自己的推測，他們最大程度地創造了"火星"條件。專家們檢查了，如果把冰塊放到丘陵斜坡的表面之下，將會發生甚麼事情。蒸發過程是這麼活躍，以至於把顆粒向四周吹散，引發滑坡和其它過程，而這些使實驗室中的水痕看起來難以同實際火星上的黑暗條痕相區分。